以家用电冰箱为例，当制冷系统稳定运行时，压缩机吸人低温、低压气态工质经压缩后成为高温、高压的气态；进人冷凝器冷凝成常温、高压液态工质；然流经毛细管节流成低温、低压汽液混合物进人蒸发器；工质在蒸发器内吸热使电冰箱箱内降温，成为低温、低压气态工质后重被吸人压缩机，完成制冷循环。
压缩机运转时，自毛细管出口至压缩机进口段，工质处于低压状态；而工质经压缩机压缩后流出，压缩机出口至毛细管进口段工质处于高压状态。因此，系统在正常运转时，毛细管将制冷系统分成高压区和低压区。当温度达到了设定要求，温控器动作，切断压缩机电路使停止运转。此时，由于冷凝器与蒸发器之间存在压差，则液态制冷剂将从冷凝器（高压区）流向蒸发器（低压区），随着制冷剂的流动，整个系统压力逐渐趋于平衡。
压缩机这种通过开停来调节制冷量的方式，对制冷系统不可避免带来了一些问题。首先，压缩机停机后，冷凝器中的制冷剂由于压差而流人蒸发器，此时蒸发器内的工质将多于运行时的数量。当压缩机再次启动时，首先的过程是将蒸发器内多余的工质移至冷凝器，使制冷系统中的制冷剂重新分配。润滑油粘度太低或注油量太少，不能形成强度足够的油膜，会加速机件磨损；反之，粘度过高或注油量过多，破坏气密性造成泄漏，降低压缩机的生产能力。因此，要选择粘度适当的润滑油和控制注油量。
