在密封高压气体时，由于外浮环的压差过大，所以为了限制外泄漏量，通常外浮环的间隙也很小，并做成平衡型，甚至采用多级浮环。浮环密封通过密封油来达到封气的目的。从原理上来说，浮环密封是一种液体（油）节流式非接触密封，通过油楔作用使浮环克服自重而与轴或轴套保持一定的间隙，以避免固体间的直接接触。由此可知，浮环密封有两大主要优点：（1）属于非接触密封，寿命长，使用可靠；（2）适用于高速和各种压力等级，工况范围广。正是这两点使浮环密封成为危险性工艺气体压缩机轴端密封的传统形式。
但是，浮环密封也有两大缺点：（1）内泄漏较大，回收处理内泄漏油（污油）的设备复杂、庞大，包括油气分离器、脱气槽及控制系统。特别是当内泄漏过大和系统失灵时，更存在密封油污染工艺回路的危险，油会进入工艺气中，漏入工艺气的油品，在后续流程中温度一旦过低，就会在换热器、泵体滤网处凝固，出现堵塞，致使产品质量降低，甚至毒化催化剂，造成装置停车。（2）浮环密封的油气压差很小，控制系统复杂。浮环密封辅助系统的投资远远高于密封本身的投资，成本约占整台离心压缩机成本的1／4～1／3，严重限制了其工业推广。
机械浮环组合密封在中低压工艺气透平压缩机中，机械浮环组合密封有替代传统浮环密封的趋势。原化工部颁发的《设备维护检修规程》第五分册，是针对我国20世纪70年代国外引进大型石化装置美荷型大化肥而编制的，在原料气压缩机（102J）和氨冷冻压缩机（105J）上均采用了这类密封。
