当曲轴在电机带动运转时。通过连杆带动活塞在气缸内作往复运动，并在吸、排气阀的配合下完成对制冷剂的压缩、排气、膨胀和吸气过程：（1）压缩过程：使低压气态制冷剂经过压缩之后而成为高压气态的过程，称为压缩过程。
当活塞运动到下端点（即活塞不能再下移的位置）时，气缸内充满了低压气态制冷剂，活塞开始沿气缸向上移动，此时吸气阀关闭，气缸内容积逐渐减少。而在密闭的气缸内。气态制冷剂受到压缩，压力和温度会逐渐升高。当压力达到排气压力时，排气阀自动打开，开始排气。
（2）排气过程：气态制冷剂在压缩过程结束时、开始从排气阀排出，活塞继续上移，气缸内的气体压力不再升高，并不断排气。直至活塞运动到达上端点〔即活塞不能再向上移的位置）时排气过程结束。
（3）膨胀过程：当活塞到达上端点后即开始沿气缸向下移动，排气阀即自动关闭，此时残存在余隙容积内少量的高压气态制冷剂，压力下降体积增大称为膨胀过程。
（4）活塞此时自上端点开始向下移动到一定位置时，气缸内残存的气态制冷剂压力达到吸气压力，膨胀过程结束，活塞继续下移。当气缸内气体压力低于吸气压力时，吸气阀就自动开启，低压气态制冷剂又进入气缸内。当活塞下移至下端点时，气缸内又充满了气体，此时即完成了吸气过程并准备完成下一个压缩过程。如此作循环往复运动在压缩机内究成将低压气体变成高压气体，并将制冷剂从蒸发器输送至冷凝器中。
