气阀是往复式压缩机中*为关键的一个组件。压缩机运行的可靠性和经济性都与气阀设计的好坏有关。压缩机在吸、排气过程中的实际压力损失由两部分组成：一部分是与阀隙马赫数有关的弧型损失，另一部分是阀片开始运动和关闭时引起的附加损失。一个好的气阀，这两部分损失都应该小，气阀的弹簧力在其中扮演着关键的角色。弹簧力过强，当缸内压力高于额定排气压力时气体的推力也不足以克服弹簧力，则会出现阀片在阀座和升程限制器之间的颤振；弹簧力过弱，则阀片停留在升程限制器上的时间延长，以致活塞到达止点位置时，阀片来不及落到阀座上，出现延迟关闭的现象。
冰箱压缩机都采用舌簧阀，因此在设计中以改变舌簧阀的形状及阀片厚度的方法，来调节吸、排气阀片的弹簧力。同时，我们知道，使吸气阀适时关闭的必要弹簧力与此时所要克服的气阀两侧的压力差具有直接关系，而压力损失是与吸气流道中工质的密度和流速的平方成正比。工质的密度或分子量越大，流动的速度越高，相对压力损失就要上升，效率就会下降。
目前，国内许多压缩机生产厂家都已使用凹型阀板结构，意在减小余隙容积。此种结构的阀板在传统平阀板的基础上，可减小余隙容积。相对余隙容积的减小，无论在压缩机的排气量还是在效率上都有可观的增长。但是，这种结构的阀板在设计、制造和安装时必须注意阀线处的密封效果。密封不好则会产生泄漏，气缸内工质的泄漏会使压缩机工作过程线引起相应的变化。在压缩过程中，若高压腔蒸汽通过排气阀不严密处泄入气缸，则压缩线变陡；若蒸汽通过气缸和吸气阀的不严密处由气缸泄出，则曲线变平坦。膨胀过程则相反。
