目前我国使用的汽车空调仍以压缩式制冷系统为主，采用开启式或半封闭式压缩机、高效的蒸发器和冷凝器。为了充分地利用汽车开动时的迎面风速，常常将冷凝器布置在轿车前端，而将蒸发器置于仪表盘底部或车室内，中间采用软管连接的方式。
为了便于维修，管路与部件之间的接头采用O型圈或螺口。高温、振动、腐蚀等容易造成制冷剂泄漏，为使汽车空调在一定时间内保持其性能，通常设有储液设备。
汽车空调系统根据节流部件的不同分为热力膨胀阀系统和节流短管系统，前者在冷凝器后配置储液干燥器，以储存制冷剂和保证热力膨胀阀进口制冷剂为液相；而后者则在压缩机前设置气液分离器，除储液外还有避免压缩机发生液击的功能。储液装置的不同，使节流短管汽车空调系统与热力膨胀阀汽车空调系统呈现不同的性能特点。
无论是节流短管系统，还是热力膨胀阀系统，对于大多数在用汽车，期望新的对环境友好的替代物应具有以下特点：（1）可以作为直接灌注式替代物，不需要更换零部件仍能获得与原先系统相当的制冷能力；（2）不需要更换润滑油；（3）全球温室效应指数比较低；（4）能够降低运行成本；（5）可以延长压缩机使用寿命。
