从蒸汽机到电动机，再到燃油机,汽车这种能让人类“御风而行”的工业产物自诞生伊始，便连续遭遇了一轮接一轮的“能源革命”。而今，历经百年沧桑的汽车又一次站在了能源变革的风口浪尖，面临着又一次时代与环境压力之下的“生死抉择”。
全面电气化，这已经是所有汽车企业都了然于心的发展方向。但终归，燃油发动机的“血脉”已然在汽车工业中流淌了整整一个世纪。正是基于这一点，汽车企业们迫切需要进行两个时代的“深度交接”。
由于排放与环保法规的壁垒，人们逐渐意识到了，野蛮地扩张发动机排量已并非提升动力的最佳解决方案。从12到8，从6到4，发动机气缸数的削减，将汽车一次次从能源危机的悬崖上拯救回来。而与过往相同，在全面电气化的浪潮下，“减缸”技艺再次重出江湖。
之所以称之为“技艺”，是因为每一次的大规模的“减缸运动”，势必都要花费可观的成本对其进行技术改造，保证在发动机体量减小的前提下，用户体验仍可得到全面而有效的提升。常规总需要有人去打破，但若问究竟是谁率先消除了大小排量之间难以逾越的鸿沟，恐怕我们就要提到一个再熟悉不过的车企——大众汽车。
大众的内燃机“时间轴”
事实上，在那个群雄并起的年代，大众也曾经是大排量、多缸发动机的忠实拥趸。彼时，除了奔驰、宝马等顶级豪车上装配的不可一世的V12，大众W12发动机的横空出世，也令其成为了大排量发动机领域中独树一帜的明星。
从奥迪A8的豪迈，到布加迪同样搭载W布局大排量发动机的骁勇，我们似乎可以看出，经由大众体系打造的大排量发动机，已经足以在技术与性能方面“攻城拔寨”了。
不过在民用车领域，大众对于发动机的“把脉”却完全不同。因为自大众汽车诞生之日起，一手创办这个汽车帝国的“机械狂人”费迪南德博士就已经深知，能造就超低燃油成本，能为千家万户带来快乐的，只有小排量发动机。
水平对置、风冷、四气缸，即使在那个排放法规、油耗标准还不曾诞生的年代，这样的小排量发动机就成为了那款经典甲壳虫的“大心脏”，并一举成就了大众第一款真正意义上的“国民车”。
而在此后的数十年中，大众的“小排量战略”更是逐渐成为了全球汽车企业争相追随的“风向标”，即使面临最为残酷的石油危机时，其长时间积累下的节油经验，也能使得公司整体在这场“淘汰赛”中全身而退。可以说，在发动机运用领域中，大众汽车走在了前列。
高瞻远瞩的“T时代”
“领跑者”的使命，还远远没有达到终点。1998年到2008年，从加入WTO到第二次合资潮，中国汽车迎来井喷发展、走过黄金十年，汽车逐渐在东方大地上的“自行车王国”中生根发芽。
显然，彼时的中国市场对于汽车的认知尚处于初级阶段。他们虽不曾对汽车研究得鞭辟入里，但随着诸如丰田皇冠、日产公爵等车型逐渐成为公车接待、企业配车、家商两用、的主流车型，多气缸、大排量的光辉形象依旧不可避免地在他们懵懂的心中占据了“C位”。
毫不夸张地说，因为私家车还远远没有到达“普及”的程度，所以对于只能在杂志、书籍上欣赏汽车芳容的广大“键盘车神”而言，那时的四缸发动机，甚至都是不入流的。
但谁也不曾想到，4缸发动机会在如此短暂的时间内取代V6和V8；更不会预料，高深莫测的涡轮增压技术，会逐渐成为“街车”的标配。
当EA211，EA888这些如今耳熟能详的发动机登上历史舞台后，排量相对较大的日系车逐渐式微。如今再回首，昔日里万人景仰的V6、V8已经成为了明日黄花，曾经梦寐以求的车型依然健在，只不过它们的核心已经浓缩了许多，而“Turbo”也取代缸数成为民用高性能的代名词。
这些都在表明——4缸发动机的巅峰已经到来。与此同时也证明了，大众又一次成功领跑了发动机的“排量变革”。
“减缸”技艺，通用当先
与过去几十年一样，“神车”大众依旧坚持在发动机的变革之路上继续发掘。在本次三缸发动机的浪潮中，大众依旧是最早入局的那一家。根据资料显示，大众集团早已在海外市场大范围应用最新的三气缸发动机，不过在国内市场中，大众却迟迟未展现出“新科技”的威力。
大众的这种举动显然是有所顾虑的，但无论如何，真理永远且只能在实践中产生，好在大众意识到了这一点。根据可靠情报，当4缸发动机借助涡轮增压技术走上巅峰时，大众已经敏锐地洞察到了电动化趋势下开辟的新大陆，并已经决定抢先电气化一步，将在华推出三缸发动机。
然而令人意想不到的是，这一次，战绩彪炳的大众却意外失去了他的“绝对领跑”优势。
因为时至今日，国内量产车型搭载三缸发动机早已枚不胜举。而在这一次三缸浪潮中捷足先登的，是国内另一位汽车巨头——上汽通用。
迄今为止，上汽通用旗下别克英朗、GL6等车型已经完成了向小排量、三缸的全面蜕变。而更为重要的是，这并不仅仅是一次受限于政策与排放法规的无奈之举。
因为从上述车型中我们不难看出，经过全面技术革新的三缸发动机，正以更高效率、更强动力等优势，从紧凑级型车向中型车等领域渗透。在动力性能、经济性、NVH及可靠性等方面形成全面提升后，从4缸走向3缸，便是完成了一个时代的跨越，从而实现惠及消费者的“终极目标”。
回首过去，上汽通用基于“合理精简”的优化速度同样值得称道。从在B级车市场挥泪斩断6缸以上的大排量发动机，最先在国内普及缸内直喷、涡轮增压四缸发动机，再到2017年推出全新一代1.0T和1.3TEcotec双喷射涡轮增压发动机，长期的技术积累以及明确的前景预判，让上汽通用成为了首个在战略层面超越其他企业，果断推进3缸发动机的普及者。
可以预见的是，在全面进入电气化之前，小排量发动机已经成为了新时代潮流的主导方向。在上汽通用完善的技术体系“领航”下，势必会有更多的汽车企业寻觅到这条内燃机的“未来之路”，这场空前盛大的“三缸机浪潮”也必将持续升温。
