《行政处罚法》（2021年修订）第三十六条规定：“违法行为在二年内未被发现的，不再给予行政处罚；涉及公民生命健康安全、金融安全且有危害后果的，上述期限延长至五年。法律另有规定的除外。前款规定的期限，从违法行为发生之日起计算；违法行为有连续或者继续状态的，从行为终了之日起计算。”对此，我们解读如下：
一、行政违法行为的处罚时效一般为2年；本次《行政处罚法》修订时（2021年7月15日生效），专门将涉及公民生命健康安全、金融安全且有危害后果的违法行为的处罚时效延长至5年（但根据“从旧兼从轻”的原则，行为终了之日在2021年7月15日前的处罚时效应仍为2年）；其他法律对特定违法行为的处罚时效另有特别规定的，以其规定为准。
二、“未被发现”指的是未被违法事项的主管机关发现。因此，违法行为涉及的利害关系人，虽然自己在处罚时效内知道违法行为但未向主管机关反映、举报的，仍属于“未被发现”。但此处“发现”并非指主管机关正式立案，而是指主管机关通过执法检查、调查发现违法行为线索或因投诉、举报、其他机关移送、上级交办等途径收到材料。
三、违法行为的连续状态，是指当事人基于同一个违法故意，连续实施数个独立的行政违法行为，并触犯同一个行政处罚规定的情形。（参见《国务院法制办公室对湖北省人民政府法制办公室〈关于如何确认违法行为连续或继续状态的请示〉的复函》）
违法行为的继续状态，是指一个违法行为发生之后，该行为以及由此造成的不法状态在一定时间里处于持续之中的情形，即单个违法行为本身具有时间上的不间断性。
四、违法行为终了之日指的是行为本身的终了，而非危害后果的终了。
五、对于超过处罚时效的违法行为，主管机关可以直接撤销案件或不予受理，亦无需就被举报行为是否违法单独作出结论（即使不处罚）；举报人据此以行政机关不履行职责为由向人民法院起诉的，法院通常会驳回举报人的诉讼请求。
