建筑五金起始于打铁铺、铜匠店及锡匠店等手工作坊。中国在唐代就有了制钉的作坊，由手工打制钉、门闩、锁、门环等。但因古代建筑多采用木质和石质结构，建筑五金在过去几千年中发展很慢。19世纪以后，随着金属材料的普遍使用和社会生活的需要，建筑五金得以迅速发展，出现了许多生产钢钉、合页、插销、窗钩、水嘴阀件、金属丝编织窗纱等的小厂或作坊。以后又逐渐采用机械加工设备来代替手工制作，形成了许多专业化的企业。随着各种建筑设施标准的不断提高，现代的建筑五金产品已从单一品种向系列化发展，对其美观、装饰效果的要求也越来越高。建筑五金产品的生产工艺也有巨大的进步。大多数产品已由原来的半手工、半机械操作发展为半自动或全自动的机械流水线生产。建筑五金在用材上已由传统的铜合金、低碳钢等，扩展到锌合金、铝合金、不锈钢、塑料、玻璃钢及各种复合材料。但建筑五金行业虽着发展也呈现出系列问题。
据有关数据统计，2010年我国建长五金进口额为106.84亿美元，同比增加了22.6%，这其中为门窗主要配件的铰链产品2010年比2009年的进口数额增长率高达47.3%，这说明在我国中高端的市场仍被外国品牌所占据。目前我们的发展方式粗放、落后产能严重过剩，低档产品多，中高档产品少，而且部分产品还存在形似神不似的情况，缺乏核心技术、缺乏自主知识产权、缺乏世界名牌，缺乏核心竞争力。遗憾的是，目前我们建筑五金行业还没有一个国家级企业技术中心。
锁具做为建筑五金行业的重要组成部分，我国锁具行业虽企业数量众多，但大都规模较小、技术落后、产品档次较低、竞争能力较差，真正具有自主研发能力和直接参与国际竞争的企业还太少，振兴中国锁业任重而道远。
