热塑性弹性体（TPE）的定义
热塑性弹性体（thermoplasticelastomer，简记：TPE）是指在常温下具有加硫橡胶的性质（即弹性体的性质），在高温下又可以塑化变形之高分子材料。它可以用塑料的加工机器如注塑成型、挤出成型、吹塑成型、压延成型、T-Die流延成型等较传统硫化橡胶更为快速的加工方式制造成品，且有质轻（密度低）、环保（可回收、燃烧无毒）、使用寿命长（可较传统橡胶达5~10倍以上）、加工变化度大、制品总成本低等优点。在各行业中，逐渐被广泛使用。TPE有时候也被称作热塑性橡胶（ThermoplasticRubber，TPR），但由其定义而言，应称为TPE较适当。TPE是弹性体，具有加硫橡胶的性质，但却不需要加硫。
TPE的优点
TPE的zui大特征是具有多相结构，它的软段和硬段分别产生高弹性和交联点的作用，因而用它加工制造橡胶制品具有如下一些优点：
①可用一般的热塑性成型机加工，例如注塑成型、挤出成型、吹塑成型、压缩成型、递模成型等；
②能用橡胶注塑成型机硫化，时间可由原来的20min左右缩短到1min以内；
③可用压出机成型硫化，速度快、硫化时间短；
④生产过程中产生的废料（逸出毛边、挤出废胶）和zui终出现的废品，可以直接返回再利用；
⑤用过的TPE旧品可以简单再生之后再次利用，减少环境污染，扩大资源再生来源；
⑥不需硫化，以高压软管生产能耗为例：橡胶为188MJ／kg，TPE为144MJ／kg，可节能25％以上；
⑦自补强性大，配方大大简化，使配合剂对聚合物的影响制约大为减小，质量性能更易掌握。
热塑性橡胶突破了橡胶加工的传统工艺，为橡胶工业开拓新的途径，扩大了橡胶制品应用领域。较为显著的例子是中空成型、射出成型和挤出成型。
