经过前面4部作品的铺垫，“全面战争”系列终于在第五代跨入18世纪的火药时代，整个战斗过程不再只有冷兵器的相互砍杀、骑兵的勇猛冲锋以及弓弩手的吊射，喜闻乐见的“排队枪毙”场面让游戏带上了些许现代的意味。
发售于2009年3月4日《帝国：全面战争（Empire: Total War）》虽然在最基本的系统组成、游戏开展方式乃至用户界面等方面大量承袭了之前的规则和特点，但在具体的游戏内容上还是做了不少创新。上面提到的将背景时间推到近现代只是一方面，在本作中玩家首次可以在即时状态下进行海上战斗，无论是画面表现还是操作感觉自然跟陆地上的军团对战有很大区别。
“全面战争”系列向来以严肃的历史学观点构筑自己的故事模式和一些细节设定，希望玩家在游戏之余能够通过这些资料更真切地感受到历史上真正发生过的事情，本作也不例外。除了常规战役以外，制作组还专门准备了一个各种设定都十分专业的系列任务，从英国殖民者在北美洲建立的第一个永久殖民地詹姆斯镇开始，一直到美国独立战争结束，让玩家在一场场战斗中切身体会美国的建立过程。
数量丰富的经典史实战役也为游戏增色不少，涵盖了18世纪欧美地区很多对后世影响深刻的战事，比如1759年英法两国之间发生的拉各斯海战、1757年普鲁士与法国神圣罗马帝国之间爆发的罗斯巴赫会战、南北战争中的重要会战布兰迪万河战役等等，考究的武器、服装、器械和基于大量历史数据搭建的战场相辅相成，让玩家在弥漫的硝烟中回顾那个从古代向现代跨越的征战年代。
回合制战役与即时制战斗双系统是“全面战争”最重要的招牌之一，本作主要针对战役部分进行了大幅度的内容强化，建筑物数量、技能分支的复杂程度都有明显进步，甚至可以说达到了部分回合制战略游戏的水准，有效增强了游戏的策略性以及探索价值，不同的玩家完全可能点出大相径庭的技能树，是靠外交还是靠贸易，或者干脆派个间谍过去探听情报？一切任凭玩家自己的喜好。
在被问到为什么要选择18世纪这个之前从未接触过的年代时，游戏制作人James Russell回答称那是一个多姿多彩的时代，而且与武装船只这种物件搭配起来也十分融洽，是个得天独厚的竞技场供制作者们将全新的舰队战斗系统添加到游戏里。
为了能够更好地利用Steam平台的优势，制作组将原定的发售时间推迟了近一个月，用来在游戏里加入多人联机和其他网络内容。这样做绝对是值得的，此后很多年官方一直在通过Steam的网络功能修正BUG、更新内容，而且让玩家之间建立了紧密的联系，游戏的生命力因此获得成几何级别的扩大。
全新的要塞攻防战
尽管外界评价不佳，但《帝国：全面战争》的销售成绩令人刮目相看，根据发行方世嘉公布的数据一共售出约109万套，对于一款仅登陆了PC平台的游戏来说，这一成绩可谓相当惊人，几乎是《中世纪II：全面战争》和《罗马：全面战争》总和的两倍，这显然帮助Creative Assembly确定了本作的改革方向，对“全面战争”系列的继续生存起到了决定性的作用。
