记得在上世纪90年代末，因工出差到云南拜访烟草公司，第一次看到工厂内的AGV叉车在生产车间忙碌地运行，感到很新奇。
但当我了解到一台普通的林德电动堆高机经过昆船改装之后的叉车AGV销售价格高达120万的时候，则感到完全是不可思议，心想这样的价格，除了烟草这种暴利行业，还能有谁买得起？利润虽然非常可观，但是销售量不可能大。后来的事实也确实如此，到现在已经有20多年了，据高工机器人产业研究所（GGII）数据显示，2019年中国市场的叉车AGV销量仅仅只有2200台，而2019年中国市场的叉车销售量则高达60万台。
原因何在？价格使然。销量只是表现出来的结果，而市场需求与产品价格则是最关键的原因。随着中国经济的发展，市场对于物料搬运设备的需求是巨大的，这种需求不仅是对传统叉车的需求，同样也包含了对无人叉车的需求，然而因为价格的原因，产生的结果则是大相径庭。针对这个现象，我经常与从事AGV的厂家交流，提出降低叉车AGV价格门槛的想法，但每一次都会得到几乎神一样的回复“无人叉车不仅仅是一台设备，而是一个复杂的系统。”他们认为，一个真正的无人叉车项目不仅仅是设备，而要作为一个复杂的物流整体解决方案来处理，包括设备、控制软件、无线通信、传感器、专用导航技术、系统集成和技术支持，有时还包括布局重新配置。因此，每个无人叉车项目都将是独特而复杂的，需要精心准备，收集准确的信息，最后完成项目任务。
不可否认，对于一些大型企业，特别是有实力的公司，上一个几百万、几千万的自动化物流项目是完全可行的，但是，这样的项目数量毕竟是有限的。而面对数以万计的中小型企业这个庞大的用户群体，市场的需求是巨大的。如何满足这个用户群体的需求，帮助千千万万的中小企业降低物流成本，提高工作效率，增加企业竞争力，是所有无人叉车参与者需要思考的问题。 中力叉车就在这方面做出积极的尝试，并且也在刚刚过去的双十一活动中取得了明显的效果，100台中力的搬马机器人瞬间就被经销商抢购一空。原因很简单，就是把无人叉车当成一台独立的设备来销售，随买随用，既不需要安装任何辅助的导航设施，也不需要复杂的软件系统。而且可以针对不同的用户需求，可以单台销售，可以多台销售，也可以按照项目来做，从一台独立的设备，到物流整体解决方案，丰俭由人，按需所取，切实帮助客户解决各自面临的实际问题。 无人叉车既可以作为一台独立的设备，也可以作为一个项目或者解决方案，设备与系统不是互相排斥，而是服务与功能的延伸。人类搬运物料的历史发展进程是有阶段性，人力搬运、机械辅助搬运（如手动搬运车）、动力机械搬运（小金刚）、半自动搬运（如中力的搬马机器人）、低性能全自动搬运（如KIVA产品）、高性能全自动（如叉车AGV）、智能化搬运（具有人类智慧的机器人），对于物料搬运设备这个领域而言，目前的技术水平可以支持实现量产的产品，其实就是半自动搬运设备和低性能全自动搬运设备，完全没有必要好高骛远，一味为了追求所谓的“高大上”而不接地气，过着吃了这顿没下顿的日子，企业的发展难以长期持续。
虽然目前阶段是从传统叉车逐步进入无人叉车的早期阶段，但是，自动化、智能化一定是未来物流搬运发展的必然趋势。频频发生的叉车事故、劳动力短缺、劳动力成本持续上升和人口老年化趋势日趋严重，企业降低成本并提高安全性和效率的要求，产业转型升级等因素，正在推动加快自动化解决方案的持续替换速度，特别是新冠疫情的全球大流行，让这种驱动力更加明确而有力，给无人叉车带来了巨大的市场机会。如何把人从枯燥劳累的岗位上解放出来，设计一系列低成本且人性化的无人叉车产品，实现人机协同作业，中力叉车推出的搬马机器人就是一个不错的尝试，也值得更多的AGV公司借鉴和学习。
