自动驾驶汽车避免碰撞的能力在很大程度上取决于编程
长期以来，完全自动驾驶车辆和自动驾驶技术一直被其拥护者称赞为预防甚至完全消除汽车事故的一种手段。从理论上来看，自动驾驶汽车是安全方面的理想之选。
然而，北美公路安全保险协会(IIHS)一项新的研究发现，自动驾驶汽车可能只能避免三分之一的道路交通事故，而且避免碰撞的能力在很大程度上取决于编程。
IIHS发现，对于导致碰撞事故的其它错误，自动驾驶系统的应对能力不如人类。IIHS是一家由美国保险公司资助的研究机构。
IIHS的这项新研究考察了美国国家公路交通管理局(NHTSA)收集的全国汽车碰撞原因调查中5000多起警方报告的碰撞事故。IIHS团队确定了导致撞车事故的五个主要因素，包括：
1. 感知和觉察，包括没有认识到危险
2. 预测，例如驾驶员错误地判断另一辆车的速度
3. 计划和决定，例如当时驾驶速度过快
4. 行动和表现，例如车辆控制错误
5. 丧失能力，包括因使用毒品或酒精造成的伤害
根据这项研究，考虑到目前自动驾驶汽车的编程情况，自动驾驶汽车只能避免由其中两个类别的情况导致的碰撞。即感知和觉察以及丧失能力。
IIHS的分析还显示，并非所有的人为错误都可以通过相机、雷达和其他基于传感器的技术来消除。
IIHS指出，因感知和觉察错误而导致的碰撞事故占总事故的24%，而丧失能力的情况占10%。如果道路上的所有车辆都是自动驾驶，那么这些碰撞可以避免，不过这需要表现完美的传感器和永不出故障的系统。除非专门为自动驾驶汽车编程以避免其他类型碰撞事故：例如预测、决定和行动等，否则剩下的三分之二的事故可能仍会发生。
研究人员以优步的自动驾驶汽车在2018年与行人Elaine Herzberg的致命事故为例。这辆车的自动驾驶硬件不仅在探测Herzberg的过程中存在困难，而且无法预测她的去向，没有采取必要的回避操作来避免这起致命事故的发生。
IIHS表示，只有在汽车优先考虑安全而不是乘车人偏好的情况下，碰撞率才会进一步下降，这可能使那些习惯于日常上下班时在汽车周围穿行的人们面临危险。在能见度不高或行人流量大的情况下，自动驾驶汽车的行驶速度可能会比司机操作时更慢。
IIHS还建议对自动驾驶汽车进行专门的编程，把安全放在比速度和便利性更优先的位置，而不是像人类驾驶员那样在面对风险时做出相同的决定。
正如该机构指出的那样，这可能会使司机的偏好与自动驾驶汽车系统的安全优先选项相抵触，但这对于让自动驾驶履行其安全承诺至关重要。
今年1月份，通用汽推出了首款完全无人驾驶汽车Cruise Origin。Origin的研发已经超过三年，从零开始设计，目的是打造一款完全自动的全电动汽车，最多可搭乘四名乘客。通用汽车表示，到投入生产时，Cruise Origin将拥有核心软件让车辆在性能和安全性方面超过人类驾驶员。
根据IIHS的估算，如果将因超速行驶和违反交通法规引起的事故包括在内，那么大约72%的车祸是可以避免的。
交通方面的专家说，美国去年每10宗撞车事故中就有9宗是人为错误造成的，估计2019年有超过3.6万美国人死于车祸。
包括传统的汽车制造商和技术公司在内，无人驾驶车辆的研发机构已经反复将完全自动驾驶定位为一种可大幅减少道路死亡的工具。
IIHS研究副总裁、本次研究的联合撰文者Jessica Cicchino说，研究的目标是为了揭示，如果不解决这些问题，自动驾驶汽车将不会带来巨大的安全益处。
不过研发自动驾驶车辆的公司对IIHS的研究提出了异义，认为这次的研究低估了自动驾驶技术的能力。
自动驾驶汽车行业的公司还回应称，对汽车进行编程后可以防止大量潜在的撞车事故，包括因驾驶员操作不当或不够而引起的更复杂的错误。
实际上，通用汽车已经将自动驾驶技术作为实现其“零碰撞”、“零排放”、“零拥堵”承诺中“零碰撞”部分的一种手段。
汽车行业组织汽车创新联盟(Alliance for Automotive Innovation)在一份声明中表示，即使将交通事故死亡人数减少三分之一也值得骄傲，但其成员的目标是做得更好。
英特尔公司Mobileye的自动驾驶车辆标准副总裁杰克·韦斯特(Jack Weast)在一次访问中说，汽车行业正在汇总各种可能的道路情况和人类行为，确保每一辆无人驾驶汽车都能够安全驾驶。韦斯特说，政府机构和保险公司也参与了这一行动。
他说，只有在路上没有人类司机的情况下，撞车事故才可能为零，自动驾驶汽车可以将物理定律与行为研究相结合，采取的行动比人类驾驶员要多得多。
目前自动驾驶尚处于起步阶段，近来优步和其他自动驾驶技术公司已将安全放在更优先的位置。但是，IIHS的研究表明，无人驾驶的理想状态可能需要大量的耐心和理解。人类可以安全地到达想去的地方，但这需要花费更长的时间。
