美国弗吉尼亚理工大学一位研究生近日研制出一种神奇的机械水母。这种机器人不仅仅外观极像水母，而且也可以和水母一样在水中自由、优雅地游动。据介绍，这种机械水母是根据美国海军研究办公室的需求而设计，主要用于在水中侦查和监视舰船和潜水艇、探测化学溢出物以及监测鱼类迁徙情况。
据弗吉尼亚理工大学研究生亚历克斯-维兰纽瓦介绍，此前的机械水母并不具有仿生功能，无法和水母一样在水中优雅地游动。“它只能呆在原地，无法真正地到处游动。”维兰纽瓦通过研究水母的游动原理对最原始的机械水母进行改进，使其拥有游泳能力，然后再重新设计机械推进机制，使其更像真实的水母。
天然的水母通过身体伞膜部位的不变压缩和变形产生推进力，而伞膜下部变形幅度比其他部位较小。维兰纽瓦将这种所谓的变形边缘加到最原始的机械水母身上。他介绍说，“我们刚刚把这种部件加到机械水母上，它就开始真正地游动。生物学家也承认它游动起来更像天然水母了。”
2011年11月22日，维兰纽瓦在美国物理协会流体动力学组年度会议上展示了自己的成果。目前，他正在继续改进机械水母的流体动力学功能。
