叉车在企业的物流系统中扮演着非常重要的角色，是物料搬运设备中的主力军。广泛应用于车站、港口、机场、工厂、仓库等国民经济中的各个部门。第二次世界大战期间，叉车得到发展。中国从20世纪50年代初开始制造叉车。特别是随着中国经济的快速发展，大部分企业的物料搬运已经脱离了原始的人工搬运，取而代之的是以叉车为主的机械化搬运。
叉车主要性能参数有：额定起重量、载荷中心距、最大起升高度、自由起升高度、门架倾角、最大起升速度、最高行驶速度、最大爬坡度、最小转变半径、发动机（电机、蓄电池）性能指标等。
主要尺寸参数有:外形尺寸（长、宽、高）、轴距、前后轮距、最小离地间隙等.主要重量参数有：自重、空载前轴负荷、空载后轴负荷、满载前轴负荷、满载后轴负荷等。
1、额定起重量：规定叉车起升货物的最大质量。
2、载荷中心距：额定起重量货物的重心至货叉垂直段前表面的距离。以"mm"表示。我国按照不同的额定起重量，规定了相应的载荷中心距，以此作为基准值。
3、额定起重量时的最大起升高度：在额定起重量下，货叉升至最高位置，门架垂直，由地面至货叉上平面的垂直距离。
4、自由起升高度：在无载状态、门架垂直、门架高度不变条件下起升，货叉上平面至地面最大的垂直距离。
5、门架前倾角、门架后倾角：在无载状态下，门架相对于垂直位置向前或向后的最大倾角。
6、满载、无载最大起升速度：在额定起重量或无载状态下，货叉或属具起升的最大速度。
7、满载、无载最高运行速度：在额定起重量或无载状态下，车辆在乎整坚硬路面上行驶的最高速度。
8、最大爬坡度：车辆在无载或额定起重量状态下，按规定速度稳定行驶时，所能爬越的最大坡度。
9、最小转变半径：在无载状态下，车辆向前或向后低速行驶，向左或向右转弯，转向轮处于最大转角时，车体外侧到转弯中心最大的距离。
10、叉车长度：对平衡重式叉车，指叉尖至车体末端的水平距离。
