压力调节器的作用空压机的种类很多，矿业中常用的主要是活塞式空压机。活塞式空压机由曲柄连杆机构将原动机的回转运动转变为活塞的往复运动，气缸和活塞共同组成压缩容积，完成气体的进气、压缩、排气等过程。气缸上装有吸气阀，用以实现气体的吸入与排出。排出的气体通过气路充入储气罐，供气动机具使用。因用气作业不是固定不变的，如工具开动数量，工人因故间歇等，储气罐中的气压会随时变化。当压力低时，空压机的连续工作就能补充气体，提高气压，而当压力过高，超过储气罐的额定压力时，就有爆炸的危险，为此储气罐上一方面装了安全阀，万一气体压力超过一定数值时，自动打开，起到卸压作用，确保安全；另一方面空压机设计时考虑了调压功能，希望压缩机排气量在所需调节范围内连续地改变，使排气量随时和耗气量相等，保证储气罐中的压力稳定。压力调节器就是根据气体压力高低，发出调节气压指令的部件。
压力调节器的种类排气量调节方法有转速调节、管路调节、压开进气阀调节等。内燃机和蒸汽机驱动的压缩机，因为原动机的转速是可以连续地改变的，所以可比较方便地实现连续排气量调节。减荷阀下的手轮用于空压机启动时切断进气，操作时旋转手轮，使与之相连的丝杆顶推阀芯，关闭进气通路，空压机在空负荷启动后再旋下手轮，让减荷阀处于自然调节状态。
